Rotavirusurile reprezintă un grup de virusuri care pot cauza infecții digestive și afectează primordial sugarii şi copiii sub 5 ani. Cele mai multe episoade simptomatice au loc la copii cu vârstele cuprinse între 3 luni şi 2 ani, cu o incidenţă de vârf la copii cu vârsta între 7 şi 15 luni. Rotavirusurile sunt cauza principală a bolii diareice severe și deshidratării la sugari și copiii mici, provocând la nivel mondial 25 mln de îmbolnăviri, care se soldează cu 600-900 mii de decese în fiecare an.

Infecția cu rotavirusuri se transmite pe cale fecal-orală, chiar și înainte de debutul simptomelor, fiind un virus foarte contagios. Astfel, rotavirusul se poate transmite prin atingerea suprafețelor infectate, prin folosirea în comun a grupului sanitar, a jucăriilor, a veselei, a alimentelor sau apei contaminate, motiv pentru care este esențial ca mâinile să fie spălate imediat ce toaleta a fost folosită.

Simptomele includ diaree apoasă, vomă, vărsături, dureri abdominale și deshidratare. Perioada de incubație în cazul gastroenteritei rotavirale este scurtă, de obicei, mai puțin de 48 de ore. Manifestările clinice depind și de faptul dacă este vorba despre primul episod sau despre o reinfecție. Până la o treime dintre copiii infectați manifestă febră înaltă. Cel mai grav decurg primele episoade de gastroenterită rotavirală la sugarii cu vârsta între 3-6 luni. Sugarii mai mici de 3 luni au o probabilitate relativ scăzută de a dezvolta infecție rotavirală, datorită prezenței anticorpilor materni și alimentației la sân.

Vestea bună? Vaccinarea împotriva infecției cu rotavirusuri este singura modalitate eficientă de a proteja copiii de îmbolnăvire. Imunizarea poate scădea semnificativ riscul de infectare, precum și severitatea bolii. În prezent, nu există un medicament antiviral specific pentru tratarea acestei infecții. Imunizarea este foarte importantă pentru că oferă o protecție semnificativă încă de la primele luni de viață ale copilului. Prin vaccinare, se limitează circulația virusului în comunitate și sunt protejați și copiii care nu au fost imunizați, din diferite motive.

Beneficiul primordial al vaccinării constă în prevenirea cazurilor de diaree declanșată de rotavirus. Astfel, vaccinul asigură prevenirea deshidratării și reducerea riscului de spitalizare. De asemenea, sunt diminuate costurile medicale aferente tratamentului infecţiilor. Infecția rotavirală reprezintă o problemă de sănătate publică pentru Republica Moldova: aproximativ 30% dintre copiii spitalizați cu boli diareice acute reprezintă cazurile de infecții rotavirale.

Vaccinul a devenit disponibil în Republica Moldova în anul 2012. Există două vaccinuri împotriva infecției cu rotavirus ce se folosesc la nivel internațional: monovalent – cu denumirea comercială „Rotarix” și pentavalent – cu denumirea comercială „RotaTeg”. În Republica Moldova, pentru imunizare se folosește vaccinul viu atenuat, denumit comercial „Rotarix”, precalificat de Organizația Mondială a Sănătății.

Vaccinul se administrează în două doze, la copii nu mai mici de 6 săptămâni. Astfel, prima doză de vaccin rotaviral se va aplica copiilor de la vârsta de 2 luni, concomitent cu vaccinurile poliomielitic oral (VPO) și pentavalent DTP-HepB-Hib. Copiilor, care din diferite motive n-au fost prezenți la vaccinare la vârsta de 2 luni, vaccinurile indicate se vor administra în orice zi până la atingerea vârstei de 3,5 luni (15 săptămâni). Dacă până la vârsta copilului de 3,5 luni vaccinarea împotriva infecției rotavirale n-a fost inițiată, imunizarea nu va mai fi efectuată. În scopul protecției a unui număr mai mare de copii față de infecția rotavirală, la prezența contraindicațiilor temporare către vaccinul pentavalent DTP-HepBHib, se vor administra doar vaccinurile VPO și rotaviral, vaccinul pentavalent fiind administrat la timpul oportun.

Doza a doua de vaccin rotaviral se va administra, de regulă, copiilor la vârsta de 4 luni concomitent cu dozele 2 de vaccinuri poliomielitic oral (VPO) și pentavalent DTP-HepB-Hib sau în orice zi la prezentarea copilului pentru vaccinare până la vârsta de 7 luni (32 săptămâni). Copiilor, cărora doza 2 de vaccin rotaviral nu s-a administrat până la vârsta de 7 luni, vaccinul rotaviral nu se va mai administra. Similar dozei întâi, la prezența contraindicațiilor temporare către vaccinul pentavalent DTP HepB-Hib, se vor administra doar vaccinurile VPO și rotaviral. Vaccinul rotaviral se administrează numai pe cale orală.

Vaccinul rotaviral este inofensiv, dar, ca și toate preparatele farmaceutice, poate provoca reacţii adverse, cu toate că acestea nu apar la toți copiii imunizați. Cele mai frecvente reacții adverse ce ar putea apărea sunt: diaree, greață și vărsături, febră, durere abdominală, pierderea poftei de mâncare, oboseală. Dacă bebelușul manifestă alte reacţii, se recomandă adresarea la medicul de familie. Riscurile provocate de boală sunt mult mai grave decât efectele secundare, rare, ale vaccinului.

Vaccinarea ajută la dezvoltarea de anticorpi, care protejează împotriva infectării și reduce semnificativ șansele de a contracta și răspândi virusul. Intervalul de vaccinare este destul de restrâns, limitându-se doar la 18 săptămâni, iar depășirea acestui termen atrage cu sine riscul de a dezvolta gastroenterita acută, risc care este valabil și în cazul refuzului vaccinării.